Passive und aktive Immunität: Was ist der Unterschied und warum braucht dein Körper beides

Die Immunität schützt deinen Körper vor Krankheitserregern, Giftstoffen und anderen feindlichen Substanzen, die Krankheiten oder Infektionen verursachen können. Es handelt sich um einen komplexen Apparat mit verschiedenen, sich ergänzenden Abwehrmechanismen.

Im Allgemeinen besteht die Immunität aus zwei Hauptsystemen. Das eine ist die angeborene Immunität, auch genetische Immunität genannt, weil sie vererbt wird oder auf den Genen beruht. Diese Art der Immunität bietet Schutz von der Geburt bis zum Tod. Die angeborene Immunität besteht aus physischen Barrieren, wie Haut und Schleimhäute, Speichel oder die Hornhaut des Auges. Diese Barrieren schützen vor Krankheitserregern, Parasiten oder Zellen.¹

Das zweite System der Immunität ist die adaptive oder erworbene Immunität, die den Körper vor bestimmten Arten von Krankheitserregern schützt. Die adaptive Immunität wird in zwei Arten unterteilt: aktive und passive Immunität. Passive Immunität bedeutet, dass die Antikörper außerhalb des Körpers produziert und in den Körper eingebracht werden. Aktive Immunität hingegen bedeutet, dass Antikörper im Körper gebildet werden.² Beide sind wichtig und können dich schützen. Lass uns ihre Funktionsweise im Detail erläutern.

Aktive Immunität: kann lebenslangen Schutz bieten

Die aktive Immunität entsteht durch den Kontakt mit einem Erreger oder einem Antigen eines Erregers. Antigene sind Proteine, die sich auf der Oberfläche des Krankheitserregers befinden. Wir sind Krankheitserregern überall ausgesetzt – sie befinden sich in der Luft, in der Nahrung und auf den Oberflächen, die wir berühren. Die meisten Kontakte führen jedoch nicht zu einer Infektion, entweder weil der Erreger harmlos ist oder weil das Immunsystem die Gefahr ohne erkennbare Symptome neutralisiert.

Sobald wir mit dem Antigen in Kontakt kommen, beginnt unser Körper mit der Produktion von Antikörpern. Dabei handelt es sich um Proteine, die sich an Antigene binden können. Antikörper sind spezifisch für ein bestimmtes Antigen – wenn der Körper das Mumpsvirus erkennt, beginnt er mit der Produktion von Antikörpern, die nur gegen Mumps helfen, nicht aber z. B. gegen Masern oder eine Erkältung.

Wir bauen eine aktive Immunität auf zwei Arten auf. Erstens, nachdem wir uns von der Aussetzung an den Krankheitsorganismus oder durch die Infektion mit der eigentlichen Krankheit erholt haben. Dies führt zu einer natürlichen aktiven Immunreaktion, die in der Regel zu einem lebenslangen Schutz führt.³

Zweitens kann die Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten auch durch Immunisierung gestärkt werden. Impfstoffe bieten uns die Möglichkeit, auf kontrollierte Weise eine Immunreaktion hervorzurufen. Sie sind so konzipiert, dass sie keine Krankheit verursachen, was bedeutet, dass wir von der Aussetzung profitieren, ohne die mit der Bekämpfung einer natürlichen Infektion verbundenen Risiken einzugehen.⁴

In jedem Fall wird das Immunsystem einer immunen Person, die in Zukunft der gleichen Krankheit ausgesetzt ist, diese erkennen und sofort die zur Bekämpfung erforderlichen Antikörper produzieren. Dies ist auf das Vorhandensein von Gedächtniszellen zurückzuführen. Diese Zellen zirkulieren in geringen Mengen in unserem Körper. Sobald sie den Erreger auf ihrer Reise erkennen, beginnen sie sich schnell zu vermehren und signalisieren anderen Elementen des Immunsystems, sich ebenfalls zu aktivieren.⁵

Die aktive Immunität hält lange an. Sie ist zwar von Person zu Person und von Krankheit zu Krankheit unterschiedlich, kann aber Jahre oder ein ganzes Leben lang anhalten.⁶

Passive Immunität: sofort aktiviert, aber von kurzer Dauer

Im Gegensatz zur aktiven Immunität ist für die passive Variante kein Kontakt mit einem infektiösen Erreger oder dessen Antigen erforderlich. Passive Immunität wird aufgebaut, indem man Antikörper erhält, anstatt sie durch das eigene Immunsystem zu produzieren. Und während es bei der aktiven Immunität Tage oder Wochen dauern kann, bis sie in Gang kommt (vor allem nach Kontakt mit einem bisher unbekannten Erreger), ist die passive Immunität aktiviert und kann fast sofort auf eine Infektion reagieren.⁷

Auch die passive Immunität kann natürlich oder künstlich sein. Der Prozess des Erwerbs der passiven Immunität beginnt bereits im Mutterleib, wenn das Baby über die Plazenta Antikörper erhält. Nach der Geburt ist die Muttermilch der wichtigste Lieferant von Antikörpern, die den Säugling vor bestimmten Infektionen schützen.

Besonders wichtig ist die in den ersten Tagen nach der Geburt abgegebene Muttermilch, die so genannte Kolostralmilch, die sehr eiweißhaltig ist. Diese Art der natürlichen (auch mütterlichen) passiven Immunität ist entscheidend, bis das Baby ein eigenes starkes Immunsystem entwickelt.⁸

Bei der künstlichen passiven Immunität hingegen wird in der Regel ein Serum mit Antikörpern injiziert. Ein Beispiel dafür ist die Verabreichung eines Antivenoms nach einem Schlangenbiss. Die gleiche Art der Immunität wird durch Blutprodukte wie Immunglobulin erworben. Der Impfstoff bietet einen sofortigen Schutz bei Antikörpermangel, z. B. bei Thrombozytopenie, die auf eine niedrige Thrombozytenzahl zurückzuführen ist.^{9, 10}

Die passive Immunität ist in der Regel nur für einige Tage oder Wochen wirksam, also weit weniger als die aktive Immunität. Der Grund für die relativ kurze Lebensdauer der passiven Immunität liegt darin, dass die Antikörper nicht wie bei der aktiven Immunität, bei der die Antikörper von deinem eigenen Immunsystem gebildet werden, nachgeliefert werden.¹¹ Wenn du mehr darüber erfahren möchtest, wie die Immunität funktioniert und wie du dafür sorgen kannst, dass sie optimal funktioniert, kannst du unseren umfassenden Artikel lesen.

FUSSNOTEN

1. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/the-immune-system
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279396/
3. https://academic.oup.com/occmed/article/57/8/552/1474357
4. https://www.cdc.gov/vaccines/vac-gen/immunity-types.htm
5. https://www.chop.edu/centers-programs/vaccine-education-center/human-immune-system/types-immunity
6. https://www.nature.com/articles/nm917
7. https://www.cdc.gov/vaccines/vac-gen/immunity-types.htm
8. https://www.nhs.uk/common-health-questions/childrens-health/how-long-do-babies-carry-their-mothers-immunity/
9. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1809480/
10. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/thrombocytopenia/symptoms-causes/syc-20378293
11. https://www.cdc.gov/vaccines/vac-gen/immunity-types.htm